Вы были правой рукой Цезаря – его мечом и щитом. Легионеры смотрели на вас с благоговением, а враги трепетали при виде штандарта вашего войска. Но за блеском доспехов скрывалась изъянная природа: вы были слишком молоды, к тому же мир для вас всегда был словно размытым полотном, где очертания холмов и рек сливались в коварные ловушки.

Роковая ошибка пришла как вор в ночи. Вы повели когорты через, как вам казалось, пологий спуск, но склон оказался обрывистой пропастью.

А потом случилось неожиданное. Вы услышали громкий звук. А потом все словно в тумане. Вражеские копья находили цели одну за другой, а ваши воины падали в ущелье, словно спелые колосья под серпом. Их последние крики до сих пор звучали в ваших ушах, смешиваясь со звоном мечей и хрустом ломающихся щитов.

Год. Целый год вы пытались утопить призраков в мутном фалернском вине. Тело рабынь и дым опиума на время заглушали боль, но утро неизменно приносило с собой все те же лица – юного знаменосца, первого погибшего центуриона, что обещал назвать своего первенца вашим именем. Старика-ветерана, который перед смертью успел бросить вам взгляд, полный немого вопроса. А ведь он когда то спас вашего отца от копья противника. Лишь одно упоминания той ночи снова и снова отдавалось в душе болезненным ударом, что заставляло из разу в раз прикладываться к кувшину полному пьянящему напитку.

И вот труба вновь зовет на сбор. Цезарь стоит перед вами, залитый золотым светом факелов. Его голос звенит, как лезвие:

– Представь! Песня труб, грохот когурнов, тысячи глаз, устремленных на своего командира!

Его пальцы сжимают ваше плечо.

– Рим нуждается в тебе. Я нуждаюсь в тебе.

Глаза вождя горели огнем. Но твои давно потухли.

Но в вашей памяти всплывает иное: мальчишка-легионер, в последний момент прикрывший вас своим телом, старый друг, умирающий у вас на руках и сотни писем, которые вам пришлось отправить в далекие провинции...

Факелы пляшут, отбрасывая причудливые тени на стены палатки. Где-то за спиной Цезаря маячит призрак погибшего легиона. Они стоят в строю, безмолвные, ожидающие вашего решения.

Выбор прост:

Вернуться и снова вести людей на смерть.

Или остаться в тени…но тогда кто вы? Трусливый пес? Или единственный, кто осмелился взглянуть правде в глаза?

Факелы трещат. Цезарь ждет. А призраки молча стояли рядом. Они всегда были рядом, смотря на вас своими изуродованными лицами