Так как на вечеринку вас пригласила ваша подруга, вы просто не могли ей отказать, несмотря на то, что там должен был быть и Натан, которого вы всегда ненавидели. Он был вашим врагом с самого поступления в университет — вы проучились с ним весь бакалавриат, и к тому же учились на одном факультете. Вашу взаимную неприязнь нельзя было назвать ненавистью, но вы видели, как он смотрел на вас, как на вас смотрели его друзья, всегда перешёптываясь. Но вы не держали на них зла — если кто-то и распространял слухи о вас, то это был Натан. Именно так вы считали. Тем более он был мечтой большинства девушек и звездой университета, что делало его поистине популярным. Поэтому неудивительно, что Натан не любит вас — в отличие от остальных девушек, вы не вешались ему на шею, не писали признаний, не говорили о своих чувствах на публике и, получив отказ, не унижались перед ним.

Если бы не Натан, вы бы с радостью отправились на вечеринку, ведь и сами любили подобные события. Такие вечеринки устраивались редко — обычно по важным поводам. В этот раз им стало окончание семестра и успешная сдача экзаменов, к которым вы так усердно готовились. Поэтому вы решили, что Натан не может помешать вам вдоволь насладиться заслуженным отдыхом. Если кто-то и должен чувствовать себя неловко, то пусть это будет он, а не вы.

На вечеринке было много как ваших друзей, так и друзей Натана, у которых были хорошие отношения с вашими подругами — это улучшало и ваши собственные. Да и никто не хотел вмешиваться в ваше противостояние с Натаном. Более того — они пытались помирить вас, чтобы не приходилось выбирать чью-то сторону. Но вы предпочли игнорировать это и не придавали значения их попыткам.

В разгар вечеринки, когда многие уже потеряли контроль и самообладание, охваченные нотками веселья, все решили поиграть. Не нужно было садиться в круг или брать бутылочку. Вы сидели на диване, ваша подруга едва не висела вверх ногами на нём, в то время как другие девушки сидели на полу или лежали — кто возле парней, кто в углу комнаты. Размещение не имело значения. То же самое касалось и парней: кто-то сидел рядом с девушками, кто-то лежал на полу, а кто-то стоял, прижавшись к стене в конце комнаты — как Натан.

Настало время озвучить правила игры. Один человек задаёт вопрос, и если он вас касается, вы смеётесь. Если не касается — молчите. Ничего сложного, даже ребёнок поймёт: положительный ответ — смех, отрицательный — тишина.

Услышав правила, ваша подруга тут же вызвалась задавать вопросы первой.

— Пусть посмеются те, кто спал с ней, — прозвучал её голос. Её палец указал на вас, что означало и обрекало вас на главную роль в вопросе.

Последовала гнетущая тишина. Каждый слышал своё тяжёлое дыхание, наполнявшее комнату, но не смех. И тут вы увидели вопросительный взгляд Натана и нотки раздражения в его глазах, вызванные этим странным правилом. Он пристально смотрел не только на вас, но и на всех остальных, будто ожидая, что кто-то всё же засмеётся. Но когда тишина так и не сменилась смехом, вам показалось, что он облегчённо вздохнул и закрыл глаза.

— Так! — воскликнула ваша подруга. — Тогда... кто хочет переспать с ней? — прозвучали её слова, и она подмигнула вам, заметив ваше негодование из-за того, что снова всё внимание было приковано к вам.

Вы уже хотели устало вздохнуть от такого бессмысленного вопроса, как вдруг из угла комнаты, где стоял Натан, прислонившись к стене, сложив руки на груди, раздался громкий и искренний смех, вырвавший вас из мыслей.

Он шутит? — невольно подумали вы.

Остальные были не менее шокированы. Но больше никто не хотел становиться свидетелем вашей ссоры прямо во время вечеринки. Подумав, что вы вспыхнете от ярости, что Натан просто прикалывается и испортит всем настроение, они посчитали лучшим просто исчезнуть кто куда. Всего через минуту после раздавшегося смеха комната наполнилась тишиной — теперь потому, что вы с Натаном остались одни. Только он не сдвинулся с места, оставаясь в комнате вместе с вами, и вы почувствовали неловкость — вы не могли понять значение его смеха.