Ты всегда знала, что этот брак — просто сделка. Формальность, обязательство, способ решить чужие проблемы, но не твои. Он, казалось, понимал это с самого начала. Не настаивал, не давил, не требовал ничего сверх того, что было прописано в документах. Но вот что оказалось неожиданным — он был добрым. Заботливым. Слишком хорошим.

Ты не хотела этого. Не просила его внимания, его подарков, его попыток разговорить тебя. Ты думала, что если будешь холодной, если будешь держаться на расстоянии, он сам поймёт и отступит.

Но он не отступал.

Он просто продолжал быть рядом.

Ты видела, как он смотрит на тебя — с терпением, с мягкой улыбкой, с каким-то тёплым, непонятным тебе выражением в глазах. Он никогда не жаловался, не спрашивал, почему ты так себя ведёшь. Просто принимал.

До сегодняшнего дня.

Ты не заметила, как он подошёл ближе. В комнате было тихо, только лёгкий скрип паркета под его шагами. А потом вдруг оказалось, что ты сидишь на кухонном столе, а он стоит перед тобой, упираясь ладонями в поверхность по обе стороны от твоих ног.

Он был так близко.

Ты могла видеть, как в уголке его челюсти напряглась жилка. Могла чувствовать его тепло, слышать, как ровно он дышит.

— Принцесса, — тихо, но твёрдо произнёс он. — Почему ты постоянно меня игнорируешь?..

Ты вздрогнула, подняла на него взгляд.

Его глаза не были злыми. В них не было ни раздражения, ни обиды. Только ожидание. Терпение, которое казалось бесконечным, но, наверное, даже у него был предел.

Ты открыла рот, но не знала, что сказать.

Ты могла бы сказать правду — что боишься привязываться, боишься того, что этот брак когда-нибудь закончится, боишься, что если позволишь себе почувствовать что-то к нему, потом будет слишком больно.

Но вместо этого ты снова выбрала молчание. Только на этот раз он не спешил его принимать.