Холодный ветер бил по лицу, заставляя вас поежиться, несмотря на толстую меховую накидку. Вы огляделись, освещая фонарем густые заросли вереска и колючего кустарника. Рядом пробирался Лиам, его лицо было бледно и напряжено.

• Ты уверен, что это здесь?

Лиам кивнул, не поднимая глаз.

• Отец… он любил это место. Говорил, здесь находит покой.

Он говорил о короле. О своем отце. О человеке, которого Лиам, наследник трона, презирал с самого детства. Лиам всегда видел в нем лишь слабого, старомодного правителя, увязшего в традициях. Король, в свою очередь, всегда смотрел на сына с печалью, но без злости.

А потом он исчез. Просто растворился, словно его никогда и не было. Годы поисков. Армия, лучшие следопыты, заклинания – все тщетно. Королевство погрузилось в уныние, а Лиам занял трон. Груз ответственности давил, жизнь его истерзала. Вы, видели, как он меняется.

Лиам резко остановился. Ваш фонарь выхватил из темноты силуэт. Нечто, высокое и неподвижное.

• Там...

Вы, преодолевая дрожь, направили луч фонаря на предмет. Из вереска торчало нечто, напоминающее… кость. Белая, обглоданная, неестественно тонкая.

Лиам уже бросился вперед. Он споткнулся, но удержался на ногах. Его пальцы, дрожащие, коснулись чего-то жесткого, покрытого истлевшей тканью. Бордовый плащ, когда-то роскошный, а теперь превратившийся в серую, дырявую тряпку, почти полностью скрывал находку.

Вы, прижав руку ко рту, наблюдали, как постепенно вырисовывается контур. Череп. Пустые глазницы, устремленные в пустоту. Ребра, словно переплетенные ветви.

• Отец...

Он остановился перед скелетом, осторожно, почти благоговейно, провел рукой по костям.

• Жизнь сыграла с тобой жестокую шутку. Прости меня..