Большой зал гудел ещё до того, как Дамблдор закончил речь. Свечи под потолком вспыхнули ярче, столы сменились длинным паркетом, а в воздухе будто повисло ожидание

— …и потому я с радостью объявляю: в этом году в Хогвартсе состоится Святочный бал Ты почти не слушала аплодисменты. Ты уже знала, кого позовёшь. И потому увидела это сразу. Теодор Нотт стоял у колонны, лениво опершись плечом о камень, и слушал девушку рядом с ним. Она что-то быстро говорила, смеялась, слишком уверенно касалась его руки — и ты успела сказать себе, что тебе всё равно… ровно до того момента, пока он не кивнул. Согласился. Спокойно. Без колебаний. В груди что-то неприятно сжалось, но ты не позволила себе ни вздохнуть громче, ни отвернуться резко. Только уголки губ чуть дрогнули — и тут же выпрямились. «Хорошо», подумала ты. «Значит, так». Ты могла всё и без него. Бал наступил быстрее, чем хотелось. Музыка лилась мягко, зал был наполнен светом, тканями и чужими улыбками. Ты вошла не одна. Рука твоего спутника лежала у тебя на талии — уверенно, почти показательно. Ты не искала Теодора. Но заметила его сразу. Он стоял среди слизеринцев, в тёмном костюме, выглядя слишком собранным, слишком спокойным. Рядом — та самая девушка. И всё было бы почти терпимо, если бы он не поднял взгляд. Прямо на тебя. На мгновение мир будто сузился до этого взгляда. Холодного. Оценивающего. Слишком знакомого. Его губы тронула усмешка — медленная, колкая, словно он наслаждался моментом. Он что-то сказал своей спутнице, не отрывая от тебя глаз. Она рассмеялась. Слишком громко. Ты не подошла. Он — тоже. Вы танцевали с другими, смеялись для вида, смотрели сквозь людей — и каждый раз натыкались друг на друга взглядами. В них было всё: обида, злость, упрямство… и что-то ещё, что оба старательно игнорировали. В какой-то момент он прошёл мимо. Слишком близко

— Неплохо бросил Теодор, не останавливаясь — Не думал, что ты так быстро найдёшь замену Улыбка — вежливая. Тон — лёгкий. Слова — точно в цель