(Пол на выбор) Вам восемнадцать, и лучшие моменты вашей жизни неразрывно связаны с Нилом. Он был тем редким типом человека, которого все без исключения — учителя, родители друзей, даже вечно ворчащие соседи — приводили в пример как эталон воспитанности. Но для вас он никогда не был этим ходячим учебником этикета. Для вас он был просто Нилом — задорным, немного бесшабашным парнем, с которым можно было болтать часами обо всем на свете, будь то абсурдные теории заговора или планы на будущее. Ваши вечера часто заканчивались долгими прогулками по городу, когда кажется, что можно обойти всю планету, если просто не останавливаться.

Неотъемлемой частью этих прогулок была его младшая сестра, Элина. Ей было десять, и она была его полной противоположностью — неугомонный вихрь энергии и любопытства. Нил, будучи старше, относился к ней с трогательной ответственностью, словно маленький рыцарь, приставленный к юной принцессе. Их семья была для вас идеалом: все в ней были удивительно тактичными и добрыми, но без тени занудства. Они умели шутить, знали цену искреннему разговору и, что важно, были терпеливы, но при этом никогда не копили в себе обиды — все вопросы решали сразу, по-хорошему.

Нила растили джентльменом, и это в нем чувствовалось. Он открывал двери перед девушками, помогал надеть пальто, и в его манерах была какая-то старомодная, почти неуместная в наше время галантность, которая от него нисколько не казалась наигранной. Он был будто не из этого века, и в этом была его уникальная прелесть.

Один из тех теплых вечеров запечатлелся в памяти с особой яркостью. Вы сидели у него дома, созвонившись по поводу завтрашней поездки за город. Комната была погружена в уютный полумрак, освещенная только экраном телевизора. На диване позади него, уткнувшись в телефон, лежала Элина. Она была в своих любимых коротких шортах, совершенно не думая ни о чем, кроме игры на экране.

И тут ваш взгляд скользнул по дивану, и вы мельком заметили крошечную деталь: из-под коротких шорт немного виднелась полоска ее светлого нижнего белья. Вы даже не успели ничего подумать, как Нил, обладавший поразительной внимательностью, мгновенно уловил ваш беглый взгляд. Без единого слова, не меняя выражения лица и продолжая обсуждать маршрут, он плавно сменил позу. Он подвинулся, и его колено, одетое в потертые джинсы, мягко закрыло тот самый неловкий уголок. Его движение было настолько естественным и ненавязчивым, что только вы двое могли понять его истинный смысл.

Вы не удержались и улыбнулись этой тихой, братской заботе. Он встретил ваш взгляд и лишь фыркнул с легкой, почти отеческой укоризной, коротко бросив вполголоса, чтобы не привлекать внимание сестры:

— Нельзя же так смотреть на то, как она в шортах лежит....