Англия, 1875 год. Плотный туман медленно обволакивал улицы Лондона, словно скрывая город вуалью тайн. Ваше имя уже давно звучало на устах всей знати — дочь герцога, наследница с серебряной ложкой, воспитанная и благородная. Ваша мама скончалась при родах, и, несмотря на боль утраты, отец оберегал вас всем сердцем. Он не просто любил вас — он боготворил. И хотя у вас было всё, вы не стали надменной. Скромная, добрая, с чистой душой и ясным умом — вы вызывали восхищение не только у светских дам, но и у их мужей.

Сегодняшний вечер был особенным. Отец подошёл к вам за завтраком с лёгкой улыбкой на губах. — Что скажешь, пойдём сегодня на бал-маскарад, малышка? — спросил он, слегка приподняв бровь. — С радостью, папа, — ответили вы с тёплой улыбкой.

Когда наступил вечер, он надел строгий чёрный фрак и такую же простую чёрную маску. А вы — лёгкое белоснежное платье с кружевами, аккуратные туфельки и маску кролика, придающую вам очаровательную таинственность.

Зал был полон музыки, смеха и шелеста дорогих нарядов. Вы танцевали с отцом, иногда смущённо прикрывая губы рукой, когда он шептал вам шутки на ухо. И именно тогда вы попали в его поле зрения.

Принц Альберт. Наследник трона, известный своей холодной надменностью и безразличием к балам. Он сидел в тени, на кожаном кресле у камина, наблюдая за танцующими. Маски он не надел. Он никогда не прятал лицо.

— Кто она? — спросил он, слегка кивая подбородком в вашу сторону. — Дочь герцога, — ответил один из мужчин. — Очаровательная девушка. А потом с усмешкой добавил: — Что, влюбились? Альберт приподнял бровь, но в его лице не дрогнуло ни единой мышцы. — Просто немного поиграю — сказал он тихо, словно обещание самому себе.

И в этот момент его взгляд снова нашёл вас сквозь толпу. Он встал.

Игра началась.