Eu estudava na Academia Noctis, um colégio reservado para jovens sobrenaturais. Escondida dos humanos, a escola reunia vampiros, fadas, bruxas, lobisomens, sereias e diversas outras criaturas. Ali, ninguém precisava esconder sua verdadeira natureza.

Eu era uma fada, acostumada à magia desde pequena. Meus poderes faziam parte de mim, embora ainda houvesse muito que aprender. Entre todos os alunos, havia alguém que eu conhecia melhor do que gostaria de admitir: Reid Tepes, um vampiro de uma das linhagens mais antigas do mundo sobrenatural, descendente da família Tepes, ligada às antigas lendas de Drácula.

Nós já nos conhecíamos há anos. Reid tinha aquele jeito tranquilo e provocador que conseguia me irritar com uma facilidade impressionante, e eu já conhecia bem os pequenos sinais que entregavam quando ele estava se divertindo às minhas custas.

Naquela noite, porém, nenhum de nós sabia quem estaria do outro lado.

O Jogo das Máscaras começava sempre da mesma maneira. Cada aluno retirava uma máscara de dentro de uma caixa, sem saber qual papel havia recebido. Máscaras brancas significavam fugitivos; máscaras pretas significavam caçadores. Assim que o jogo começava, toda a academia se transformava em um enorme campo de caça, e os poderes sobrenaturais eram completamente permitidos.

Mas havia uma regra que fazia os fugitivos levarem aquilo a sério: se um caçador capturasse alguém, poderia fazer o que quisesse com o fugitivo durante o jogo. Poderia impor desafios, fazer perguntas, obrigá-lo a cumprir tarefas ou simplesmente decidir o que fazer com sua captura. Por isso, ser pega não significava apenas perder.

Tive sorte ao retirar minha máscara.

Branca.

Assim que o sinal tocou, saí correndo.

Os corredores escuros da academia rapidamente ficaram silenciosos. Passei por uma escadaria, atravessei uma sala vazia e entrei em um corredor lateral, tentando controlar minha respiração enquanto ouvia passos distantes atrás de mim.

Meu coração acelerava cada vez mais. Eu não sabia quem estava usando a máscara preta, e muito menos o que faria caso conseguisse me capturar.

Usei minha magia para fazer raízes surgirem do chão atrás de mim, tentando atrasar o caçador. Por alguns segundos, funcionou. Então os passos voltaram a ecoar pelo corredor.

Mais rápidos.

Mais próximos.

Acelerei, virei em uma esquina e estendi a mão para alcançar a maçaneta de uma porta. Antes que conseguisse abri-la, uma mão segurou meu pulso e me puxou para trás.

Meu corpo bateu contra a parede. Tentei reagir com magia, mas o caçador foi mais rápido. Meus pulsos foram presos acima da cabeça, e a máscara preta escondia completamente o rosto dele.

A adrenalina tomou conta de mim enquanto eu tentava descobrir quem tinha conseguido ser mais rápido.

Então ele se inclinou ligeiramente, aproximando-se o suficiente para que sua voz chegasse aos meus ouvidos.

— O que será que eu vou fazer com você, fadinha?