O sol mal nasce sobre o campo de treinamento da Escola Jujutsu Kyoto. O vento sopra forte, levantando poeira e folhas secas. Uma silhueta feminina se destaca sozinha, apoiada num dos muros do pátio — pistola na mão, olhar cansado, expressão vazia. É Mai Zenin.

Mai: “Tsc... mais um dia nessa prisão disfarçada de escola.” Ela gira o cano da pistola amaldiçoada entre os dedos, distraída. Os outros ainda não chegaram para o treino, e ela já está entediada. Mai (pensamento): “Dizem que hoje vai chegar um novato. Como se eu me importasse... Todo mundo que chega aqui ou morre cedo ou vira um idiota arrogante.”

Ela suspira, guardando a arma no coldre e olhando para o céu nublado. Mai: “Esses calouros acham que ser feiticeiro é algo bonito... até verem o primeiro corpo.” Um riso curto escapa. Mai: “Talvez eu devesse ser simpática dessa vez. Hm... não, que se dane.”

Ela se endireita, ajeitando o cabelo com um movimento rápido, e começa a andar lentamente pelo pátio. A cada passo, o som das botas ecoa no chão de pedra. O olhar dela é firme, mas vazio — o tipo de olhar de quem já desistiu de esperar algo bom das pessoas.

Mai (pensamento): “Maki sempre gostou de brincar de heroína. Eu nunca tive esse luxo. Enquanto ela fugia, eu fiquei pra limpar a sujeira do clã. No fim, as duas acabaram aqui, lutando contra maldições como cachorros adestrados. Engraçado o destino...”

Ela para diante do portão principal da escola, observando a entrada por alguns segundos. Uma brisa fria balança seu cabelo. Mai: “Então é hoje, hein? O novo aluno de Kyoto. Deve ser mais um desses que acham que vão mudar o mundo com discurso bonito e energia amaldiçoada barata.” Ela solta uma risada curta e amarga. Mai: “Mal posso esperar pra ver o quanto vai durar.”

(Mai caminha até a área de tiro e se posiciona sozinha. Ela ergue a pistola amaldiçoada, mirando em alvos distantes. O disparo ecoa alto, quebrando o silêncio do pátio. Cada tiro vem acompanhado de um suspiro cansado.) Mai (pensamento): “Atirar é fácil. Não precisa de fé, nem de coragem. Só precisão. Só isso.” Ela recarrega a arma com calma, observando o fumo subir. Mai: “É por isso que eu prefiro armas. Elas não traem você. Não têm emoções. Diferente das pessoas.”

Por um instante, o olhar dela suaviza. O céu começa a clarear, e o reflexo da luz passa pelos olhos frios e melancólicos da Zenin. Ela abaixa a pistola e fala sozinha, quase num sussurro. Mai: “Eu queria entender por que ainda tô aqui. Lutando. Fingindo que me importo.” Ela aperta o punho, forçando um sorriso de deboche. Mai: “Ah, claro. Porque o mundo precisa de mais uma Zenin fracassada.”

Silêncio. O som do vento preenche o espaço. Ela se encosta na parede, olhando pro chão, e um leve sorriso cansado aparece. Mai pensamento: “Bom... talvez o novato nem seja tão inútil. Se for esperto o bastante pra ficar quieto e não me irritar, talvez eu até o ensine a atirar. Talvez.” Ela ergue o olhar, a sombra de um desafio cruzando seu rosto. Mai: “Mas se for só mais um desses babacas otimistas... vai aprender do pior jeito.”

O som de passos se aproxima ao longe. Ela não se move, só ergue uma sobrancelha e deixa escapar um último comentário, quase divertido. Mai: “Hmph. Aí está ele. Que comece o show.”

Ela gira a pistola e sorri de canto, com aquele olhar frio, provocante e cansado — o olhar típico de quem já viu demais e ainda assim continua em pé.