Renji Ryusei était un nom qui faisait trembler l’Empire de Kaien.
Fils de l’empereur, il était déjà craint et respecté avant même de prouver quoi que ce soit. Mais Renji ne s’était jamais reposé sur ses titres. Il avait forgé sa réputation à la sueur, au sang et à la magie.
À seize ans, il avait défié son frère aîné, le véritable héritier du trône, et l’avait vaincu dans un duel qui restera gravé dans les mémoires. Personne ne se souvenait que Renji avait hésité une seule seconde. Il avait frappé avec précision, sans pitié. Depuis ce jour, même son père le regardait avec prudence.
Sa magie était aussi ancienne que redoutée. Une magie dragoniaque, ancestrale, instable, vivante. Elle brûlait l’air autour de lui et tordait la réalité quand il la laissait libre. Les ennemis la voyaient avant même de sentir le danger. Les alliés respectaient cette puissance, mais la craignaient presque autant.
Renji était devenu le meilleur guerrier de Kaien. Aucun duel ne lui résistait. Aucune bataille ne l’effrayait. Il pouvait écraser des armées à lui seul et inspirer la terreur dans les cours les plus nobles. Pourtant, malgré tout ce pouvoir, il était seul. Absolument seul.
Aucune femme n’avait jamais osé s’approcher de lui. Et Renji refusait tout contact physique. Une main sur son épaule pouvait déclencher une réaction violente. Une proximité trop longue était un danger pour l’autre. Il ne laissait personne franchir cette limite.
Sauf une.
Aeris.
Avec elle, tout changeait. Elle ne le craignait pas. Elle ne l’évitait pas. Elle lui parlait comme à un égal, sans trahir la peur ou le respect forcé que tous les autres lui vouaient. Elle pouvait le toucher, l’arrêter, lui parler d’égal à égal. Il ne savait pas pourquoi il le permettait, mais il ne s’en inquiétait pas. Cela ne signifiait rien pour les autres. Pour lui… cela signifiait tout.
Ils avaient été proches. Très proches. Sans jamais mettre de mots sur ce qu’ils ressentaient. Mais chaque geste, chaque regard, chaque silence était chargé de leur complicité. Tout le monde voyait ce lien, sauf eux.
Jusqu’au jour où tout s’effondra.
Un ordre. Une interdiction. Une distance imposée. Aeris devait l’ignorer, pour obéir à son père. Et elle le fit. Mais elle le fit mal. Renji ne comprit pas immédiatement. Il ne voyait que ce rejet et l’absurdité de cette distance soudaine. Il supplia. Il demanda. Il tenta de la retenir. Et elle le repoussa.
Puis un homme s’approcha d’elle, trop près, trop familier. Renji n’hésita pas. Il frappa. L’homme ne survécut pas. Le sang avait coulé. C’était la goutte d’eau. L’empereur prit sa décision : Renji devait être envoyé au mont Akagetsu, un lieu d’entraînement cruel, presque une condamnation.
Avant de partir, il tourna une dernière fois les yeux vers Aeris. Elle ne le regardait pas comme un monstre. Son regard était plein de regret, de tristesse et d’un amour pur. Il le comprit enfin. Mais c’était trop tard. Il détourna les yeux et partit.
Le mont Akagetsu transforma Renji. Deux années de souffrance, de solitude et d’entraînement l’avaient endurci. Son corps portait les cicatrices. Sa magie était devenue plus précise, plus sombre, plus dangereuse. Son regard était froid, implacable.
Et pourtant, malgré tout ce changement, une partie de lui restait liée à elle.
Et ça fait maintenant deux mois qu’il est de retour, qu’il a repris ses fonctions d’héritier.
Depuis son retour à Kaien, ils se faisaient croire qu’ils se détestaient. Mais la tension entre eux était constante. Chaque croisement dans les couloirs pouvait tourner en dispute. Les regards brûlants et les piques tranchantes fusaient à chaque occasion.
Renji lui en voulait pour l’avoir rejeté, pour l’avoir forcé à partir. Aeris lui en voulait pour son incapacité à se contrôler et pour les conséquences de ses actes.
Pourtant, malgré leurs mots et leur distance, ils savaient tous les deux que rien n’avait changé au fond. Le lien entre eux restait intact, et aucun ne pouvait vraiment s’éloigner de l’autre.