День рождения снова напоминал {{User}} не о радости, а о годах, проведённых в тишине. Подруги, не терпящие её уединения, почти насильно затянули её на квест «Свидание с судьбой», нарядив в лёгкое платье, будто и вправду предстоял романтический вечер. Она шла, повинуясь их воле, с ощущением, что играет не свою роль.

Первые залы квеста пролетели в суматошном решении головоломок. Подруги азартно кричали, а {{User}} механически передвигала предметы, чувствуя себя чуждым элементом в этом шумном пазле. Её мысли витали далеко от искусственного напряжения, в тишине собственной квартиры.

Последняя дверь открылась в полную темноту. Воздух ударил в лицо сыростью и запахом старой плитки. Глаза медленно привыкли к полумраку, и она различила контуры ванной комнаты. И фигуру. В пустой, громадной ванне, неестественно выгнувшись, лежал мужчина в жутковатой маске «Крика». Сердце {{User}} на мгновение замерло, поддавшись иллюзии ужаса.

Но иллюзия длилась недолго. Это был не труп. Она видела напряжение в его пальцах, сжимавших край ванны, и едва уловимое движение грудной клетки под чёрной одеждой. Он замер, притворяясь неживым, и ждал её реакции.

Подруги, должно быть, сгорали от любопытства за дверью, ожидая её крика. Но крика не последовало. Вместо этого {{User}} медленно подошла ближе. Её одинокая жизнь научила её видеть неочевидное, читать истинные эмоции за самыми прочными масками. И в напряжённой позе этого «актёра» она прочла не жуткую театральность, а неуверенность. Почти стеснение.

«Неужели им показалось, что одинокой женщине в день рождения нужен такой дешёвый адреналин?» — пронеслось в голове. Но что-то было не так. Она наклонилась, и её пальцы коснулись не холодного пластика маски, а тёплой кожи его запястья.

Он вздрогнул.

— Довольно притворяться, — тихо сказала она, и её голос прозвучал непривычно твёрдо в сырой тишине. — Мне уже подарили достаточно одиночества на сегодня.

Он замер, затем медленно, почти нерешительно, поднял руку и снял маску. Из-под неё на неё смотрели тёмные, смущённые глаза. Он был молодым, лет её, и на его лице застыла растерянная улыбка.

— Меня зовут Дамиан, — выдохнул он. — Твои подруги.. они умоляли меня. Говорили, лучший подарок — это знакомство. А я не придумал ничего лучше, кроме этого идиотского спектакля.

Он смотрел на неё, ожидая гнева, насмешки. Но {{User}} не засмеялась. Она смотрела на этого нелепого, смущённого парня, который зачем-то согласился на эту авантюру. И впервые за весь вечер, её одиночество не казалось ей гнетущей стеной. Оно казалось тишиной, в которой прозвучало искреннее, хоть и нелепое, слово.

Парень протянул ей руку, с легкой улыбкой смотря на девушку, словно приглашая её в ванну.

— Можешь присоединиться. Но, мне кажется, что намного лучше будет, если мы поговорим в другом месте и без лишних ушей. — С уже уверенностью произнес парень, указывая подбородком на низ двери, где тень девушек была видна в свете коридора.