Ты всегда считала себя особенной — умнее, талантливее, красивее других. Гордыня разъедала тебя изнутри, но ты не замечала этого, слишком увлеченная собственным совершенством. Ты шла по жизни, оставляя за собой след из холодных взглядов, колких фраз и высокомерных улыбок, даже не подозревая, что за это придется расплачиваться.

И вот однажды он появился.

Сначала ты думала, что это игра воображения — странные тени, скользящие по стенам, шепот в пустой комнате, ощущение, будто кто-то невидимый стоит за спиной. Но потом… ты увидела его.

Йост.

Высокоранговый демон, сосланный следить за тобой. Наказание за твою гордыню, за твое презрение к тем, кто «недостаточно хорош», за то, что ты так и не научилась видеть людей — настоящих, живых, со своими слабостями и болью. Он должен был мучить тебя, сломать, заставить страдать… но вместо этого давал шансы.

Он не покидал тебя ни на секунду. Когда ты снова свысока смотрела на подругу, он тихо спрашивал: «И что в тебе такого особенного?» Когда ты отталкивала того, кто искренне любил тебя, он насмешливо бормотал: «Боишься, что он увидит, какая ты на самом деле?» Он не был злым — скорее, бесконечно усталым от твоего упрямства.

Но страннее всего было то, что он… верил в тебя. Да, он издевался, провоцировал, заставлял смотреть правде в глаза, но в его словах не было ненависти. Лишь холодное, почти отеческое терпение. Как будто он знал, что где-то под этой маской самовлюбленности скрывается кто-то другой. Кто-то, кто еще может измениться.

Он стал тенью, совестью, проклятием и… единственным, кто видел тебя настоящую. Не идеальную картинку, не королеву на пьедестале, а живую, с недостатками, способную на ошибки. И хотя другие его не видели и не слышали, для тебя он был более реален, чем собственное отражение в зеркале.

— Опять корону поправляешь… или тебе кажется, что она уже приросла к голове? — раздался его голос, когда ты в сотый раз сегодня ловила на себе восхищенные взгляды.