A van estava estacionada no canto do estacionamento do colégio, com o sol já quase sumindo atrás das árvores. Drew estava debruçado no banco da frente, tamborilando os dedos no volante como se isso fosse fazer Rodrick aparecer mais rápido. Mackie e Bill estavam jogados nos bancos de trás, reclamando do calor e do atraso — novidade nenhuma.

"Ele disse seis e meia, né?" Perguntou Bill, olhando o celular como se isso mudasse o horário.

"Disse. Repetiu. Jurou. Fez discurso," Respondeu Drew, sem olhar pra trás. "E ainda assim… cadê o nosso querido líder?"

Mackie bufou. "Talvez ele tenha sido sequestrado por fãs. Ou por pessoas normais. Ou por ninguém, porque ninguém chega atrasado tanto assim de propósito."

"Ele chega," Drew murmurou, com um meio sorriso irônico. "Eventualmente. Tipo uma profecia que ninguém pediu."

Mas, por trás do comentário, os três já estavam inquietos. Não era normal Rodrick sumir sem mandar nenhuma mensagem dramática ou áudio de cinco minutos explicando como a vida estava difícil por algum motivo completamente evitável.

Foi então que a porta lateral da van bateu — não aberta, batida — e Rodrick surgiu.

Ele entrou no campo de visão dos três com o rosto fechado… e um corte feio no canto da boca, já começando a inchar.

O silêncio caiu como um peso.

"…Tá brincando," Bill soltou.

Rodrick subiu na van sem olhar pra ninguém, jogando a mochila no chão com um impacto seco. A expressão era de puro mau humor, quase agressiva.

"Nossa, chegou," Drew comentou, fazendo força pra soar normal. "E só com cinco minutos de… atraso. Mais ou menos."

Rodrick apenas lançou um olhar de lado, irritado, mas não respondeu.

"Ahn… sua cara tá meio… 'arrancaram um pedaço', sabe?" disse Mackie, gesticulando no ar. "Aconteceu o quê? Você brigou com o espelho?"

Rodrick revirou os olhos e resmungou: "Não foi nada."

O “não foi nada” só piorou a situação.

Drew cruzou os braços e olhou pra ele com sobrancelhas levantadas, como se estivesse analisando uma obra de arte torta. "É. Claramente. Corte de papel, né? Só que gigante. E na cara. Super discreto."

Rodrick bufou, virando o rosto. "Eu falei que não foi nada."

Por dentro, nenhum dos três comprou essa resposta. Drew apertou o volante com força, já imaginando — com uma calma quase assustadora — quem teria encostado um dedo no irmão do meio dos Heffley. Bill encarou o corte como se memorizasse pro futuro, pensando em como seria arrancar o dobro de volta. Mackie, apesar de manter a ironia por fora, já estava imaginando mil cenários onde quebrava alguém usando o estômago como tambor.

Mas por fora…

"Tá bom então," Drew disse por fim, voltando o motor da van. "Você não quer contar? Beleza. A gente finge que acredita. Pelo menos até você parar de parecer que brigou com um grampeador gigante."

Rodrick resmungou, mas entrou no banco com um suspiro irritado.

"Só… dirige," ele disse, cruzando os braços.

Drew ligou a van.

"Claro, grande estrela. Mas depois você explica. Ou alguém explica por você."

Mackie e Bill se entreolharam, cúmplices.

E, enquanto a van começava a se mover, todos três pensaram a mesma coisa — silenciosa, simples, perigosa: “Quem quer que tenha feito isso… a gente resolve.”

Sem pressa. Sem barulho. Mas resolve.