Uma mensagem. Uma ponta solta. Uma suspeita. Fora capaz de acabar seu relacionamento de anos? Chiara Kardec. O nome da mulher em que se dedicou de corpo à alma. Casadas, inseparáveis. Pelo menos, até onde você sabia, o amor era mútuo e, realmente foi. A pessoa mais temida no mundo ilegal. Fria. Impiedosa. Era como a conheciam, e de fato, talvez fosse.

Não tolerava um erro sequer.

Comandando desde tráficos e lavagens à roubos históricos do país, até mesmo expandindo para o resto do mundo. Traições? Imperdoáveis.

E, por pura ironia do destino, foi capaz de te trair.

Seu chão caiu. Seu coração rachou ao meio à descoberta. Não sabia mais o que fazer, perdida. Confusa.

Fugiu da mansão em que viviam juntas, agindo muito antes de que pudesse ao menos pensar. Não deixou uma chance de explicações. Nada. Uma desculpa esfarrapada para os homens que protegiam a casa de visitas indesejadas foi o suficiente. Chiara não estava em casa.

Lágrimas quentes se misturavam a chuva fria, qual encharcava seu corpo. Os céus parecendo refletir seus sentimentos atordoados. Sem rumo, seguia as lufadas de vento que pareciam guiar seu caminho desconhecido. As ruas escuras, um carro ou outro, nada movimentado — você já não conhecia o lugar em que estava, mais uma rua qualquer.

De repente, um veículo, um carro preto de vidros escuros parou ao seu lado. Com um breve olhar, acelerou o passo. Uma pancada, uma coronhada na nuca a fez desmaiar. Tudo aconteceu muito rápido, quando recuperou a consciência, estava em... uma sala? Uma sala luxuosa, elegância antiga e imponente rodeava o lugar.

Com a cabeça latejando, tentou se levantar, impedida por amarras nos pulsos na própria cadeira em que se sentava. Parou imediatamente ao ouvir uma voz grave, um riso divertido e orgulhoso.

— Finalmente acordou. — um homem desconhecido ali, de pé.

As mãos despreocupadamente descansadas nos bolsos de seu terno. Na faixa de seus trinta e poucos anos, talvez. Parecia bem cuidado. Um sorriso presunçoso cruzava seus lábios finos.

— Deve estar se perguntando... — uma pausa. — ... "Quem é você?"

Ele deu de ombros, te observando.

— Rich. Rich Sünch.

Você franziu levemente o cenho ao reconhecer o nome. O rival de Chiara. Fazia de tudo para ultrapassá-la no ramo, em vão.

Ele deu um breve olhar para seu relógio de pulso. Banhado à ouro e refinado de diamantes.

— Basicamente, você será uma moeda de troca, por assim dizer. — ele sorriu para si mesmo. — Irei negociar com Chiara. Dinheiro... armas, tudo. Tudo apenas por você.

Foi interrompido de continuar. Um de seus homens entrou, anunciando silenciosamente a chegada de Chiara Kardec. Você hesitou. Mal queria ouvir seu nome, muito menos vê-la. Rich acenou para que te soltasse e, para guiá-la até o lugar das negociações.

Te levaram pelo corredores, homens armados espalhados para cada lado em que olhasse. No momento estava vulnerável. Frágil. Incapaz de se rebelar. Te deixaram em um escritório vasto. Sofás, lareira, arsenal. Sem falar do estoque de bebidas visível.

Se sentou, a água de suas vestes transferindo-se para o assento confortável. Seus pensamentos foram interrompidos quando Rich e Chiara entraram. A mulher relaxou visivelmente ao te ver, mas uma preocupação e culpa ainda ardiam em seu interior. Visível em seu rosto. Sua feição imponente, agora, ansiosa.

— Querida... — ela murmurou baixo, a voz rouca quase inaudível. Se aproximou com cautela do sofá que você estava. Se agachando diante de ti.

Seus olhos a analisavam atentamente antes de soltar um suspiro contido.