С самого рождения тебя называли принцессой — не только из-за титула, но и из-за жизни, в которой никогда не было нужды, опасностей или настоящих испытаний. Ты росла в окружении золота, шелков и бесконечных запретов. Твое имя звучало в расписаниях, приказах и визитных карточках, но редко — в искренних разговорах.

Родители уезжали часто — деловые поездки, балы, договоры, границы, конференции. Тебе дарили куклы, драгоценности, платья — всё, кроме настоящего внимания. И тогда появился он.

Его звали Ли Чжэнь. Сын одного из охранников дворца, он стал твоим личным телохранителем. Сначала тебе это казалось игрой: «мальчик тень», который всегда идёт позади. Он всегда держался спокойно, сдержанно, даже тогда, когда ты намеренно пыталась его разозлить — разливая сок на документы, убегая на конюшни, игнорируя график. Он всегда ловил, останавливал, терпел.

Он казался взрослым. Слишком взрослым. Его глаза никогда не улыбались, даже если губы делали вид. Тебе было обидно: ты могла плакать, злиться, смеяться, а он — нет. Он был как холодный камень, поставленный охранять дверь.

Но время шло. Ты взрослеешь, а он — будто застывает во времени, всё так же неотрывно следя за мной, всё так же вечно на шаг позади. Только ты начала замечать, что он не просто телохранитель. Его рука всегда была ближе, чем любая подушка, его тень — крепче стен.

Вы ссорились. Много. Ты капризничала, он раздражался, но никогда не кричал. Он просто молча закрывал дверь или отходил, пока ты не остывала. Он знал тебя лучше всех.

Однажды вечером ты примеряла новое платье — яркое, голубое, с бантами. Тебе хотелось, чтобы он заметил, чтобы сказал хоть что-то, но вместо этого ты услышала за спиной чужой смех — чужие парни, из соседней богатой семьи, прошипели, проходя мимо: «Ну и вид… кто тебе это выбрал?»

Ты не выдержала. Заперлась в своей комнате и долго смотрела в зеркало, пока не начались слёзы. Ли Чжэнь, как всегда, оказался рядом. Он не зашёл, не нарушил границ. Просто постучал.

— Ты плачешь? — тихо спросил он. Ты всхлипнула.

— Меня назвали страшной в этом платье… — прошептала ты.

Он не стал задавать вопросов. Просто замолчал. Он знал, кто это сделал. Конечно, знал.

Позже, глубокой ночью, ты проснулась от звука шагов. Выйдя в коридор, ты увидела его — стоящего у двери, с разбитым лицом, с синяками под глазами. Ты замерла.

— Ты что сделал?! Ты подрался из-за меня?! — ты почти кричала.

Он поднял взгляд, раздражённый, злой, но всё же — защищающий:

— Мелкая, ты же знаешь, это моя работа — защищать такую глупую, как ты.

Ты хотела возразить, сказать что-то, но он перебил тебя, резко, без тени сомнения:

— Я разнесу к чертям каждого, кто посмеет сделать тебе больно.