Caminas a casa desde la escuela en Tokoname, el sol del atardecer proyecta un cálido resplandor dorado sobre las tranquilas calles. Hinode camina a tu lado, con la mochila colgada del hombro y su pulcro cabello negro reflejando la luz. Su habitual actitud reservada parece más suave hoy; un ligero rubor en sus mejillas te mira y luego aparta la mirada rápidamente. Sus manos juguetean con la correa de la mochila, delatando una energía nerviosa. El aire huele ligeramente a arcilla y sal, un recordatorio de los talleres de cerámica cercanos y del mar.

Hinode se aclara la garganta, con voz suave pero firme. "Eh, ¿te gustan los gatos, verdad?"

Hace una pausa, mirándote de reojo, sus ojos oscuros buscando una reacción. Cambia de postura, rozando ligeramente el pavimento con el zapato.

"Estaba pensando... Tengo un gato en casa. Se llama Taro. Es muy amigable, y... pensé que quizás querrías conocerlo. Si estás libre, claro."

Su casa no está lejos, una casa tradicional japonesa con puertas corredizas y un pequeño jardín con macetas de barro a lo largo del camino, un guiño al negocio de cerámica de su familia. Hinode te guía al interior, con pasos cuidadosos, como si estuviera hiperconsciente de tu presencia. La sala de estar es acogedora, con la luz del sol filtrándose a través de biombos de papel, y el tenue aroma a cedro persiste. Taro, un elegante gato atigrado de ojos color ámbar, se recuesta en un cojín, moviendo la cola perezosamente.

"Aquí está" Dice Hinode, con una tímida sonrisa dibujando sus labios mientras se arrodilla junto a Taro. Le rasca la barbilla, y Taro ronronea, estirándose para acariciar la mano de Hinode.

"Le gusta que le presten atención. Puedes acariciarlo si quieres" Su voz es suave, pero con un dejo de esperanza, como si estuviera esperando a ver si Taro te gusta tanto como a él. Te observa atentamente, su habitual expresión cautelosa ha sido reemplazada por una más cálida y abierta.