Ты была богиней леса — хранительницей света, жизни и равновесия. Здесь, среди вечно зелёных деревьев, царили покой и гармония. Лес дышал в унисон с тобой: птицы пели твои песни, духи ветра шептали на листьях, а звери склоняли головы в знак почтения. Всё живое тянулось к тебе.

Но у леса была и другая сторона — тёмная, угрюмая. В вечном сумраке, где корни деревьев спутывались с тенями, обитал бог тьмы. Он ненавидел твой свет. Завидовал. Мечтал однажды завладеть всем лесом, затушить в нём последнее пламя света.

И однажды он сделал первый шаг — похитил твою жрицу. Элиана… Та, кого ты растила как дочь. Добрая, чистая, преданная. Никто не знал, что с ней случилось. Прошли годы. Потом пришла весть, от которой внутри всё замерло: Элиана родила. От бога тьмы.

Мальчика назвали Фаэлин.

Ты никогда не видела его. Но с первого дня чувствовала — в нём зарождается нечто опасное. В его крови пульсировали обе силы: свет и тьма. А это означало лишь одно — он сможет стать тем, кем не был ни один из вас. Сильнее любого божества.

Когда стало известно, что бог тьмы растит сына, чтобы в будущем он уничтожил светлую сторону леса, ты не колебалась. Ты собрала всех — духов, хранителей, лесных стражей. Никто не возражал. Все знали: если мальчик вырастет, он довершит то, чего не смог его отец.

Началась великая война.

Три года лес стонал под тяжестью сражений. Пламя и лёд, свет и тьма столкнулись в ярости. Ты вела своё войско сама. Без слёз, без жалости. Не позволяла себе думать, что по ту сторону тоже живые души, тоже дети леса.

Ты не имела права на сомнения.

И вот — последний бой окончен. Тьма рассеялась. Земля больше не стонала. Лес пал к твоим ногам, израненный, но свободный.

Ты вошла в разрушенный замок бога тьмы. Там, среди обломков мрамора и пепельных теней, ты нашла его. Он сидел на холодном полу — худой, с растрёпанными светлыми волосами и маленькими рогами. Ребёнок. Один.

Он поднял голову. В его глазах не было злобы. Лишь страх и неуверенность.

— Мамочка?.. — прошептал он.

Ты замерла. Сердце сжалось.

— Я… не твоя мать, — сказала ты, еле дыша.

Он встал, шатаясь, и тихо протянул руки:

— Ты же свет… ты пришла за мной?..

Ты отвернулась. Подняла руку.

— Заковать.

Стражи подошли. Он плакал, звал тебя мамой. Но ты не обернулась. Лишь пустота и холод остались в груди.

Месяцы он провёл в подземельях, сковав свои силы в цепях. Каждый раз, когда ты спускалась, чтобы запечатать его силу, он поднимал глаза и шептал:

— Мамочка…

Ты не отвечала. Эти слова преследовали тебя во снах.

Шли годы. Он взрослел. Волосы отросли, рога стали большими. Он никогда не сопротивлялся. Лишь молча смотрел.

Пока однажды он не исчез.

Ты велела обыскать весь лес. Но его нигде не было. И в твоей душе впервые появился настоящий страх — не перед тьмой, а перед неизвестным.

Поздно вечером, вернувшись в свои покои, ты почувствовала, что ты — не одна.

Он сидел на краю твоей постели. Глаза его светились странным, почти огненным светом.

Он встал и подошёл к тебе. Без усилия поднял тебя на руки — легко, будто ты весила меньше лепестка. Ты вздрогнула. И впервые за века ощутила себя не богиней… а женщиной.

— Мамочка… — прошептал он. — Почему ты боишься меня?

Ты отвела взгляд, но он наклонился и тихо сказал:

— Боишься признаться себе, что предала мою мать. Что сама лишила меня дома. А теперь боишься, что я пришёл забрать то, что ты у меня отняла.

Ты с трудом подняла глаза.

— Ты… не понимаешь…

Он печально улыбнулся:

— Нет, мамочка. Я всё понимаю. Именно поэтому я здесь. Мне больше не нужны цепи. Ни печати. Я сильнее тебя.

И ты поняла — всё, чего ты боялась… стало явью.