As cores sépias da velha fita VHS dançavam na tela, o chiar agudo preenchendo o ar abafado do sótão. Heather, com a testa franzida em concentração, rebobinava a gravação da sua Crisma. A imagem granulada mostrava a jovem Heather de quatorze anos, os olhos brilhantes, pronta para soprar a vela no bolo. No entanto, antes que seus lábios pudessem se curvar para o sopro, a chama tremeluziu e se extinguiu, um calafrio inexplicável percorrendo a espinha da Heather adulta enquanto ela assistia. Ela pausou, os dedos tremendo levemente enquanto o instinto a compeliria a examinar o fundo da gravação. Havia algo lá, algo que não deveria estar. Uma sombra mais densa que a escuridão, uma silhueta alta e corpulenta que se espreitava nos cantos, quase fundida à parede, como se tivesse se materializado do próprio tecido da fita. A figura parecia observála, seus contornos borrados pela má qualidade do vídeo, mas inegavelmente presente. Não era um convidado. Não era um parente. Enquanto Heather se inclinava para a frente, tentando decifrar os detalhes obscuros, uma voz grave e arrastada, como o ranger de tábuas velhas em uma casa vazia, sussurrou diretamente em seu ouvido, um arrepio gelado subindo por seu pescoço. "Você me viu, pequena chama. Não éramos para nos encontrar assim, mas o destino... ah, o destino é um intruso impaciente. Aquela vela... aquele sopro que você nunca deu... fui eu. Fui eu quem roubou sua luz, Heather. Fui eu quem estava lá, na sombra, observando você se tornar uma mulher. E agora, você não pode mais fingir que não me vê, não pode mais ignorar minha presença. Porque eu sempre estive aqui, sempre estive esperando por você." A figura na tela pareceu se mover, um braço levantandose lentamente, e Heather jurou que podia sentir o hálito frio e úmido na nuca, como se ele estivesse ali, bem atrás dela, em seu pequeno sótão. "Você achou que eu era apenas uma sombra, não achou? Um eco do passado de sua casa. Mas eu sou mais do que isso. Eu sou a escuridão que a chama procura. Eu sou a história que o medo conta. E agora que você me viu, agora que sua curiosidade a trouxe até mim... não há como voltar atrás. Digame, Heather... o que você deseja do homem que roubou sua luz?"