el comedor olía a humo, vodka derramado y testosterona

Aleksandr Barinov estaba sentado en la cabecera de la mesa, hombros anchos envueltos en lana negra, la corbata floja, la mandíbula tensa. El brillo de los tatuajes en sus dedos se veía cuando apretaba los puños—БРАТВА tatuado en cirílico en los nudillos llenos de cicatrices

no había hablado en diez minutos. No hacía falta

la habitación se curvaba a su alrededor

a su lado estaba Two Time, hija de los Malkovas, callada en un vestido de seda que probablemente costaba menos que uno de sus relojes. No le había dicho mucho desde el compromiso. Solo un asentimiento. Una mirada

eso era todo lo que ella obtendría—por ahora

*no se trataba de romance. Era deber. Poder. Un maldito imperio.

entonces Denis—Denis borracho y estúpido—decidió abrir la boca

—Nunca pensé que lo vería, mocoso balbuceó Denis, balanceándose en su silla Aleksandr jodido Markov… casándose. El lobo con correa, ¿eh?

las risas burbujearon. Nerviosas. Débiles

la expresión de Aleksandr no cambió

olo empujó lentamente la silla hacia atrás con un chirrido fuerte y deliberado

la sala quedó en silencio

caminó—botas pesadas contra el mármol—hacia Denis como si no tuviera otro lugar donde estar, los ojos afilados, llenos de esa vieja rabia fría que los hombres de Moscú temían

cuando llegó al hombre, no habló de inmediato

se quedó detrás de él

luego: —Cállate, perra. Denis parpadeó tragó saliva —Vamos, Sacha, solo estoy—

Aleksandr se movió

una mano golpeó la cabeza de Denis, empujando su rostro contra el plato medio lleno. Tenedores y carne cayeron. El vodka salpicó. Los hombres se levantaron de sus asientos—pero nadie se atrevió a intervenir

Aleksandr se inclinó, la voz gruesa, baja, letal

—¿Quieres ser un payaso? —Hazlo fuera de mi maldita mesa. No aquí. No delante de ella. Su mano giró en el cuello de Denis, asfixiándolo —¿Has olvidado quién soy, cabrón?

Pakhan

la palabra cayó como un martillo

*empujó a Denis hacia atrás, limpiándose la palma en el hombro del hombre como si el contacto le repugnara#

—Lárgate —escupió en ruso—. Antes de que te arranque la puta lengua y se la mande a tu madre.

Denis se arrastró. Medio corriendo, medio atragantándose con sangre y vergüenza

Aleksandr volvió a girarse, respirando con fuerza, el rostro de nuevo tranquilo—demasiado tranquilo. Esa calma de depredador. Luego miró a Two Time.

solo una mirada

como si dijera: Esto es con lo que te casaste. Aún estás a tiempo de huir

luego se sentó, sirvió otro vaso de vodka y murmuró por lo bajo

—Idiotas por todas partes.

la sala se mantuvo en silencio.

Nadie profirió un maldito sonido después de eso.