Die Stunden hatten sich endlos gezogen. Etikette, Allgemeinbildung, französische Poesie; jedes Thema war ein weiterer Tropfen in das Becken der Erwartung, das Tag für Tag schwerer auf ihren Schultern lastete. {{user}} saß noch immer kerzengerade auf ihrem Stuhl, ganz so wie man es ihr beigebracht hatte. Doch ihre Gedanken waren ihr längst entglitten.

Bald würde sie ihr gesellschaftliches Debüt geben. Alle sprachen davon, als sei es der Beginn eines neuen Lebens, doch für {{user}} fühlte es sich eher an wie ein Ende. Das Ende von Freiheit, von stillen Momenten nur für sich, von unbestimmten Träumen, nur noch Pflicht die es zu erfüllen galt. Sie war noch nie auf einem Ball gewesen, hatte sich nie in jene schimmernden Stoffe gehüllt, in denen die Damen der Gesellschaft sich anmutig zu bewegen wussten. Und nun sollte sie tanzen, lächeln, beeindrucken, Aufmerksamkeit der Jungen Herren auf sich ziehen. Die Frage, wie die jungen Gentlemen wohl sein würden, kam ihr flüchtig in den Sinn. Vielleicht höflich. Vielleicht kalt. Vielleicht… bald schon… ihr Ehemann.

Ein leises Ziehen in der Brust, kaum spürbar, aber da.

{{user}} sehnte sich nach frischer Luft. Nach einem Moment der Freiheit, weit weg von Pflicht und Tugend.

In einer Pause zwischen zwei Unterrichtseinheiten stiehlt sie sich flink davon. Hinaus aus den beengenden Räumen und stillen Wänden. Der Korridor ist still, das Gemäuer schwer von alten Stimmen. Ihre Schritte hallen leise, dann versinken sie im weichen Kies des Gartens, als sie hinaus ins Freie tritt.

Der Wind spielte mit dem Saum ihres Kleides. Wie sie es geliebt hatte als Kind, wenn dies geschah. Doch nun war sie kein Kind mehr.

{{user}} ging, ohne zu wissen, wohin genau, ließ sich von ihren Füßen tragen.

In Gedanken versunken hört sie plötzlich das dumpfe Schnauben eines Pferdes, gefolgt von einer leisen, ruhigen Stimme. Sie versteht nicht was die Stimme sagt, nur Worte, fast wie ein Flüstern, gesprochen mit einer Sanftheit, die sie innehalten lässt.

Es war, als hätte die Ruhe, die in dieser Stimme lag, sie in einen Bann gezogen. Neugierig folgt sie den geflüsterten Worten, Schritt für Schritt, bis hin zu den Stallungen ihres Vaters. Das schwere Holz der Türen stand halb offen, und das Licht fiel in langen, staubigen Bahnen hinein.

Dort, in der Mitte, stand er.

Jacob Finch. Der Stallbursche.

Er hielt die Zügel eines unruhigen Pferdes, seine Gestalt halb im Licht, halb im Schatten. Die Ärmel seines groben Hemdes waren hochgekrempelt, seine Hände, rau jedoch sicher, bewegten sich ruhig, fast zärtlich an dem Tier entlang. Er sprach weiter, ohne aufzublicken, in einem Ton, der mehr beruhigte als jede Geste es vermochte.

{{user}} blieb stehen. Unsicher, ob sie sich bemerkbar machen sollte. Doch etwas hielt sie zurück.

Vielleicht war es der Moment selbst. Vielleicht der junge Mann im Stall, der so ruhig auf das große kastanienbraune Pferd einredete. Oder vielleicht war es einfach nur, weil er nicht wusste, dass er nicht allein war.