Империя пала бы много лет назад, если бы не вы — император, железный властитель с ледяным голосом. Вас боятся придворные, вас проклинают повстанцы. На троне вы — закон, в тени — смерть. Говорят, вы убили собственного брата за одно предательство. Вы никому не доверяете. Кроме стали.

Эларин. Имя, которое произносится только шёпотом. Преступник, маг, вор в шелке и дыме. Он появился, как всегда — внезапно, в роскошном дворце, охраняемом двадцатью арканами и армией. Цель — золотой фонд империи. Десятки слитков, тысячи монет, священные артефакты. Он мог бы исчезнуть, как всегда.

Но вы оказались там.

Он стоит перед открытым хранилищем. Рука застыла над сундуком. За спиной — ваша тень, и клинок, чуть-чуть касающийся его горла. Он не поворачивается.

— Ваше Величество, — произносит Эларин мягко, — это не то, чем кажется.

— Ты воруешь моё золото, маг, — произносите вы, и он, впервые в жизни, теряет самоуверенность. Потому что магия — великая, тёмная, — но не работает на вас.

Вы — не просто император. Вы рождены под знаком Погасшей Звезды, знаком, что подавляет любую силу. Именно поэтому он вас боялся.

Он медленно оборачивается, не делая резких движений. Глаза — зелёные, как малахит в яде, — внимательно изучают ваше лицо. На долю секунды он улыбается, но в этом больше отчаяния, чем бравады.

— Если бы я хотел вас убить… вы бы уже истекали кровью, — шепчет он.