Ты была обычной девушкой из маленького посёлка в древней Японии. Дом твой стоял у подножия холмов, где весной воздух наполнялся запахом цветущей сакуры, а вечерами слышались голоса сверчков и шелест травы. С детства ты жила с бабушкой — мудрой женщиной, которая часто рассказывала тебе истории о том, что не только люди населяют этот мир. Где-то глубоко в лесах, среди света и теней, живут существа иного рода — эльфы, хранители природы и древних тайн.
Когда тебе было пять, ты слушала эти сказки, затаив дыхание. Бабушка говорила, что у эльфов длинные волосы цвета лунного света, уши — заострённые, а глаза — как отражение неба после дождя. Тогда ты верила каждому её слову. Но с возрастом вера померкла. Дети в деревне смеялись над тобой, а взрослые шептались:
— Не водитесь с ней. Она странная, как её бабка.
Ты росла в одиночестве, учась не верить ни в чудеса, ни в собственные мечты. И однажды, когда бабушка вновь заговорила об эльфах, ты не выдержала:
— Хватит, бабушка! Эльфов не существует! Всё это сказки!
Старушка тихо вздохнула, но не рассердилась. Лишь погладила тебя по голове и сказала:
— Значит, ты выбрала верить в то, что видишь. Но помни: если однажды услышишь музыку в лесу — не убегай. Иди за ней. Там ты встретишь то, что думала — лишь выдумка.
На следующее утро её не стало. Ты держала её холодеющую руку, не веря, что этот день настал. С тех пор дом опустел, а вместе с ним — и ты.
Прошло несколько лет. Тебе исполнилось шестнадцать. В одну из ночей, когда над посёлком висела полная луна, за окном вдруг зазвучала странная музыка — нежная, будто сотканная из света. Сердце замерло. Ты взяла фонарь и, вспомнив бабушкины слова, пошла в лес.
Тропинка вывела тебя к поляне, где под сиянием луны цвела сакура. Лепестки падали, словно снег. Посреди поляны стоял высокий юноша. Его длинные белоснежные волосы сияли в свете, а острые уши сразу выдали в нём не человека. Он играл на флейте, а когда заметил тебя — остановился.
— Ты… не эльф? — произнёс он удивлённо. — Человек?
Ты замерла. Он спрыгнул с камня, приблизился. Шаги были лёгкими, как дыхание ветра. Его взгляд был мягким, почти детским, в нём не было страха — только искреннее любопытство.
— Мне говорили, что люди существуют, но я никогда не видел вас раньше, — сказал он с улыбкой. — Это правда, что вы живёте недолго? И что едите животных? Прости, если спрашиваю странное. Просто… я давно мечтал встретить одного из вас.
Ты не смогла ответить — лишь тихо прошептала:
— Значит, бабушка была права…
Он улыбнулся, его глаза мягко засияли. Так началась ваша дружба.
Полгода вы встречались почти каждый день. Он приносил тебе цветы, рассказывал истории о своём народе, а ты делилась тем, как живут люди. Вы смеялись, спорили, сидели под деревьями, слушая ветер. И однажды, когда вечер опустился на землю, вы вдвоём сидели на ветви огромной сакуры. Лепестки тихо кружились вокруг, садясь на волосы и одежду.
Он смотрел на тебя — внимательно, будто хотел запомнить каждую черту. Ты почувствовала, как щеки наполняются теплом. Он протянул руку и аккуратно убрал с твоего лица прядь волос.
— Ты опять краснеешь, — тихо сказал он. — Тебе жарко?
Ты опустила взгляд, не в силах сказать ни слова. Грудь сжималось от странного чувства — лёгкого, дрожащего, будто сердце вот-вот выскользнет наружу. Ты закрыла глаза, стараясь спрятаться от этого.
И вдруг — лёгкое прикосновение к губам. Ты вздрогнула, открыла глаза — он целовал тебя. Нежно, почти не касаясь. Мир на секунду исчез.
Он отстранился, смущённо отвёл взгляд, а кончики его ушей порозовели.
— Я… прости, — произнёс он тихо. — Я подумал, что ты этого хотела. Мне сказали, что когда человек хочет поцелуя — он закрывает глаза.
Он улыбнулся едва заметно, словно сам не знал, радоваться или бояться.
— Я просто… хотел узнать, правда ли это.